vendredi 23 octobre 2015

"Un goût de cannelle et d'espoir"


Allemagne, 1944. Malgré les restrictions, les pâtisseries fument à la boulangerie Schmidt. Entre ses parents patriotes, sa soeur volontaire au Lebensborn et son prétendant haut placé dans l'armée nazie, la jeune Elsie, 16 ans, vit de cannelle et d'insouciance. Jusqu'à cette nuit de Noël où vient toquer à sa porte un petit garçon juif échappé des camps...
Soixante ans plus tard, au Texas, la journaliste Reba Adams passe devant la vitrine d'une pâtisserie allemande, celle d'Elsie. Et le reportage qu'elle prépare n'est rien en comparaison de la leçon de vie qu'elle s'apprête à recevoir.

En principe, à l'exception notable du sublime "La voleuse de livres", j'évite soigneusement les romans dont l'action se déroule pendant la Seconde Guerre Mondiale - une période déprimante dont j'ai l'impression de n'avoir déjà que trop entendu parler. Mais ici, une moitié de l'histoire se passait de nos jours aux Etats-Unis; la composante culinaire semblait assez importante pour me mettre l'eau à la bouche, et un libraire séduit avait mis une petite étiquette "Coup de coeur" sur la pile de poches. Alors, je me suis laissée tenter. Et "Un goût de cannelle et d'espoir" ne m'aura tenu que le temps d'un Marseille-Paris gare de Lyon, puis Paris gare du Nord-Bruxelles tant il a su me happer.

Ce n'est pas un thème très nouveau en littérature, mais Sarah McCoy illustre à la perfection la manière dont des gens ordinaires et plutôt décents à la base sont entraînés à fermer les yeux sur des horreurs, voire à y participer, dès lors que l'ignominie revêt le masque du patriotisme et de la loi. La force de son roman, c'est de mettre le sort des Juifs dans l'Allemagne nazie en parallèle avec le traitement des immigrés clandestins de nos jours. Riki, le petit ami de Reba qui exerce le métier de garde-frontière à El Paso, se trouve confronté au même cas de conscience qu'Elsie autrefois. Soixante ans plus tard, les leçons du passé sont à réapprendre encore et toujours, semble dire l'auteur. Et le fait que certains se comporteront en héros, en complices ou même en bourreaux dépendra moins de leur caractère que des circonstances qui leur mettront le couteau sous la gorge.

Tout cela peut sembler bien lourd et pas très riant; pourtant, "Un goût de cannelle et d'espoir" n'est pas un roman que l'on termine abattu. D'abord, le cadre de la boulangerie des Schmidt et, plus tard, de la pâtisserie d'Elsie apporte un côté gourmand très développé, encore renforcé par la présence d'une douzaine de recettes allemandes typiques en fin de livre. Ensuite, comme l'indique le titre français, l'histoire bien que tragique s'achève de façon positive, apaisée. Une lecture qui émeut et donne envie de se mettre aux fourneaux!

mardi 20 octobre 2015

"Les Suprêmes"


Elles se sont rencontrées à la fin des années 1960 et ne se sont plus quittées: tout le monde les appelle "Les Suprêmes", en référence au célèbre groupe de chanteuses des seventies. L'intrépide Odette converse avec les fantômes et soigne son cancer à la marijuana sur les conseils avisés de sa défunte mère, tandis que la sage Clarice endure des frasques de son volage époux pour gagner sa part de ciel. Toutes deux ont pris sous leur aile Barbare Jean, éternelle bombe sexuelle que l'existence n'a cessé de meurtrir. Complices dans le bonheur comme dans l'adversité, ces trois irrésistibles quinquas noires américaines se retrouvent tous les dimanche dans l'un des restaurants de leur petite ville de l'Indiana: entre commérages et confidences, rire et larmes, elles se gavent de poulet frit en élaborant leurs stratégies de survie. 

J'ai dévoré quasiment d'une traite le formidable premier roman du violoncelliste Edward Kelsey Moore. Dans un style vivant et plein d'humanité, très bien traduit par Cloé Tralci, il fait évoluer trois héroïnes à la naissance peu banale mais à l'existence marquée par les maux typiques de leur époque, qui toujours trouveront le salut dans leur indéfectible amitié. Je me suis particulièrement attachée à la narratrice, la truculente Odette qui ne se laisse effrayer par rien ni personne et qui entretient une relation si particulière avec les morts. Et je me dis qu'il manque dans la langue française un mot pour désigner ces livres qui parlent des joies et des peines, grandes ou petites, du quotidien avec assez de talent pour happer le lecteur aussi bien que le plus haletant des thrillers. Drôle et chaleureux, "Les Suprêmes" est définitivement de ceux-là.

jeudi 8 octobre 2015

"California Dreamin'"


A la base, je suis une grande fan de Pénélope Bagieu. J'adorais le blog dans lequel elle mettait en scène son quotidien; j'ai eu l'occasion de la rencontrer plusieurs fois et je l'ai toujours trouvée sympa, sincère et pas prétentieuse du tout malgré son énorme succès. J'apprécie également ses prises de position contre le racisme dans la pub ou la pêche en eux profondes. Quand elle a commencé à publier de la fiction, j'ai beaucoup aimé "Cadavre Exquis", trouvé la série des "Joséphine" facile et assez creuse, râlé à cause l'absence de résolution à la fin de "La page blanche" (sur un scénario de Boulet) et carrément détesté "Stars of the stars" (sur un scénario de Sfar). Comme je la suis sur Twitter, j'avais vu passer les deux premiers chapitres de sa nouvelle bédé, "California Dreamin'", et n'accrochant ni au sujet: la biographie d'une chanteuse des années 60, ni aux dessins crayonnés qui me semblaient paresseux, j'avais décidé de faire l'impasse. Mais Chouchou, lui, était assez intéressé pour l'acheter, et puisqu'elle traînait sur la table de chevet voisine, j'ai quand même jeté un coup d'oeil à la bête.

Il ne m'a fallu que quelques chapitres pour me sentir complètement emballée. Je n'y connais pas grand-chose en graphisme, au fond, et ce qui m'était d'abord apparu comme des dessins pas vraiment finis s'est rapidement imposé comme un parti pris très riche et très maîtrisé, beaucoup plus abouti que tout ce que l'auteur avait fait avant. J'ai également adoré l'idée de présenter l'histoire d'Ellen Cohen, fille d'épiciers juifs dotée d'une voix sublime et animée par une passion pour la musique, à travers les yeux d'une personne différente de son entourage à chaque chapitre. Mais au fil des pages, mon enthousiasme est quelque peu retombé. Assez vite, le gimmick du narrateur extérieur cesse de fonctionner, parce que le narrateur en question n'a plus vraiment de point de vue propre; il n'est souvent qu'un témoin passif, une paire d'yeux totalement neutre. Du coup, le principe perd de son intérêt. Et à partir du moment où Ellen Cohen devient Cass Elliot, ses débuts de chanteuse traînent franchement en longueur. L'auteur choisit de se concentrer sur son besoin d'amour, son côté envahissant et les relations dysfonctionnelles au sein du groupe où elle s'est incrustée - soit. Mais du coup, la bédé se termine de façon fort abrupte avant qu'il ne se passe vraiment quelque chose. On entend à la radio que des jeunes filles idolâtrent Cass pour son talent et sa personnalité, mais jamais on n'a eu l'occasion de voir sa carrière décoller jusqu'à susciter ce type d'engouement. Au final, je trouve "California Dreamin'" très réussi du point de vue graphique, mais quelque peu insatisfaisant sur le plan de la narration. 

mercredi 7 octobre 2015

"Les beaux étés T1: Cap au sud!"


Août 1973. Les bagages sont bouclés depuis trois jours, mais la famille Faldérault tarde à partir car Pierre, le père dessinateur de bédé, n'a pas terminé les planches qu'il doit rendre à son éditeur. Mado, la mère, s'impatiente. Elle a décidé de quitter son mari qui ne lui a pas offert la vie dont elle rêvait, mais avant ça, elle veut offrir un dernier mois de vacances "normales" à leurs quatre enfants: Julie, l'aînée maigrichonne et inquiète; Nicole, la cadette boulotte et binoclarde; Louis, seul garçon de la fratrie et grand fan de Lucky Luke; et Paulette, la petite dernière espiègle et zézéyante. Enfin, la famille met le cap vers le sud de la France et l'aventure... 

Auteurs du remarquable "Lydie" (et de "La Mondaine" à laquelle je n'avais pas du tout accroché), Benoît Zidrou et Jordi Lafebre unissent une fois de plus leur talent pour nous offrir une pure tranche de nostalgie. La 4L qui se traîne sur les nationales, la chanson de l'été à la radio, le coin à pique-nique qu'on protège jalousement, les baignades à poil, les disputes entre soeurs... Une parenthèse enchantée pour oublier le couple parental qui bat de l'aile, les soucis financiers, le boulot alimentaire de l'une, le manque de reconnaissance de l'autre, la maladie de la tante bien-aimée, le tout avec une émotion toujours à fleur de peau. C'est drôle, tendre et poignant tour à tour. Une merveilleuse bédé dont le tome 2 devrait légèrement remonter dans le temps pour nous ramener en 1969. 

samedi 3 octobre 2015

"The paper magician"


Ceony Twill, 19 ans, vient juste de sortir major de sa promotion de l'école de magie Tagis Praff. Elle pensait que cela lui donnerait le droit de choisir le matériau fabriqué par l'homme auquel elle se lierait pour le restant de sa vie, et elle avait hâte de commencer à travailler le métal. Mais parce qu'il ne reste plus assez de Plieurs dans l'Angleterre du début du XXème siècle, elle se voit assignée au papier qu'elle méprise et envoyée en apprentissage chez l'excentrique Emery Thane. Un jour, celui-ci est attaqué par une Exciseuse, pratiquante de magie interdite liée à l'élément de chair. Pour le sauver, Ceony va devoir parcourir son coeur au sens le plus littéral du terme et découvrir ses secrets les plus intimes...

Gros coup de coeur pour ce petit roman jeunesse qui, en s'appuyant sur un système de magie très original, développe une histoire fantasque et étonnamment sombre, sorte d'Alice au Pays des Merveilles sanglant. Je suis arrivée beaucoup trop vite au terme de ses 200 pages, et me suis aussitôt empressée de commander la suite - car oui, c'est le premier tome d'une trilogie. Du moins celle-ci est-elle déjà achevée, si bien que je n'aurai pas longtemps à attendre pour savoir ce qu'il advient de Ceony et d'Emery!